Atletiek is een oude sport waar de sporters (atleten) alleen of in groepen (bijv. estafette) moeten presteren.
Atletiek wordt zowel op de weg als op een atletiekbaan beoefend. Atletiek wordt wel 'de moeder der sporten' genoemd omdat het de menselijke basisvormen van bewegen omvat (lopen, springen, werpen).
Atletiekbanen zijn meestal ovaal gevormd en 400 meter lang. Op het middenterrein worden de werp- en springonderdelen beoefend. Er zijn banen van gras, sintels of kunststof.
Er zijn 24 olympische atletiekonderdelen. Deze worden onderverdeeld in:
• Looponderdelen
• Springonderdelen
• Werponderdelen
• Meerkampen